2011年6月21日星期二

補習無助成績 「天王」全靠宣傳

現代教育補習社宣布掛牌上市,這個決定必然有利現存股東。可能這是比銀行借貸成本還要低的擴充方法,又或者現存股東希望利用新股東注入的資金,來減少自己的投資和預期損失。

我們暫時無從引證,但如果我們從一個可能存有偏見的角度看,認為補習社的興旺是反映日校教育制度的失敗,那麼現代教育的股價將會成為投資者對正規教育制度的不信任票。但如果補習社真的是針對日校制度的不足而跑出來的話,現代教育自己又怎麼會同時間營運正規日校呢?

日夜校齊辦代表着多樣化經營,提供不同服務。再者,在我這個內行人的眼中,補習社的興起並沒有改善普遍學生的分析及語文能力。在大學裏任職的導師亦持相同意見,這樣看,近八成中學生光顧補習社又獲得甚麼服務?

日校低分學生 成補習社商機
學生接收的服務當然視乎老師的個人決定,所以,最終問題離不開日校老師與補習社老師各自面對的不同情況。由開學那一天起,日校老師所面對的學生不單止數目固定,而且還缺乏流動性,因為學生轉校是非常罕見的現象。日校學生亦很少機會有權要求校方更換老師。在這情況下,老師與學生在配對上產生問題便在所難免。老師有兩項選擇:(一)維持整體學生學術水平,花較多時間於一些水準較低的學生身上,(二)爭取公開考試A級成績數目,把潛在優異生作為設計教材筆記和講學模式的對象,放棄在班內水準較低的同學,亦即是出賣後者的利益。

只要資助學校不能合法地把爭取最高金錢利益作為其經營目的,自然地這些學校會改去爭取非金錢利益。依賴學生的A級成績來作品牌效應便是常見的後果。大部分被漠視,被放棄的學生便成為補習社的商機。補習社的成功在於它不搞精英,盡管很多補習社都慣常地在廣告中標榜奪A目的,但對象是針對一般大眾學生,帶給他們一點不離不棄的感覺。所以,筆記內容必須顯淺,一望即明,減低學生爭取成功感的交易費用。

筆記特別顯淺 增學生成功感
但膚淺的教材難以應付公開試的要求,補習社老師於是面對另一問題:怎樣說服學生筆記內容經已足夠?老師自己的財富便成為一項有關的保證,又如「座駕法拉利」,「自住凱旋門」及「多次貼中考試題目」等演變為「天王」的徽號,成功人士的代表,大大增加筆記的權威性。簡單來說,「補習天王」必須依靠信息費用的存在才能出現。

2011年6月7日星期二

以教材吸引選書 合法「賄賂」?

上周閱讀有關學校教科書分拆定價的報道時,方才發覺出版商在今天香港教育界已經搖身一變,成為幕後教科書「老大」。

它們提供的教材包括教師用課程、備課手冊、作業及答題、答題紙、試題庫、評估課業指引、專題研究、教學進度表、教學用途、資源庫,以及網站支援。

在以上範圍外,老師對於知識傳遞這方面還作出甚麼個人的貢獻呢?

拒透露教材價錢 為甚麼?
這些所謂補充教材都是針對老師的需要而出現,亦即是替老師擔當部分教書責任,以非金錢回報作類似「賄賂」的行為。在現今的法律下,這令人懷疑是合法的賄賂,藉此吸引校方選書。

在新學年適用書目表中,共有20套課本分拆定價,分拆後的輔助教材有明顯的價錢,這代表着在分拆前,出版商「免費」提供給老師的教材明顯地存在市場價值,當然可以被視為送禮的一種。

出版商拒絕分拆是盡量隱瞞「免費」教材的商業價值。教育局局長孫明揚發出最後通牒,以政府招標出版課本來威脅出版商分拆課本和教材,以制止這類可能屬「變相賄賂」的經營手法,改變出版商之間競爭的遊戲規則。

以經濟手法 解決法律問題
由於這牽涉的人太多,以法律途徑來解決問題的交易費用太高,因此,便由教育局以行政方法來處理會較「經濟化」,學校當然不願被指為受賄的一方,所以它會盡量貶低那些「免費」教材的價值。

有記者報道,受訪「校長坦言不少輔助教材根本用不着,但書商隨教材送到學校,最終只有接受。」而孫明揚亦似乎非常積極地保護校方免受事件牽連,強調「老師傾向使用自製教材,甚少使用書商餽贈的教材。」分拆定價本身未必能阻止書商推銷手段。

課程愈複雜 老師愈依賴教材
有出版社向學校推出優惠,只要校方選用其課本,網站支援的年費便可由正價2萬元減至1,200元,費用大減94%。象徵式收費與「餽贈」在程度上分別不大。只要老師對「免費」教材需求愈大,書商從中獲取的溢利便愈高,而分拆便愈難發生。老師對教材的需求跟科目的複雜程度成正比。科目的複雜程度當然跟高低班而定。因此,我們可以作出以下的推斷︰

低班課本跟教材分拆會較易發生,而高班課本分拆則較難。事實完成符合這個推論。有16%小學課本與教材分拆定價,而中學課本則不足3%,後者可再分為初中和高中。初中850多本書中,有39本已分拆,但新高中課程的830多本書當中,只有3本分拆。