2007年4月24日星期二

擇偶商場化

  W王子與K小姐的所謂「分手」事件,其實跟一般人在街市買餸,或女士們於周日在一些名店區進行馬拉松式購物的行為十分相似。

小時我跟媽媽落街買西瓜,都不知敲了多少個才揀到一隻回家。之後以類似的方式開始學人模擬拍拖。我最熟練的手法,大致上都莫過於匆匆忙忙閉上眼睛亂找個對象敲幾聲,然後急急放下,慌忙逃跑。事過多年後,方能把僅存的一安士勇氣拿出來回望自己的所作所為,發覺可以用作實例來解釋人類尋找信息時所表現出的行為。

在鄉村居住的人,通常會比城市人早婚。結婚是世界上其中一種最難瓦解的合約。主要的原因是,法庭難於決定男女雙方分別對家庭狀況的貢獻。結果,資產攤分上便出了問題。因此在簽約前,男女雙方須作出審慎的資料搜集。婚前拍拖是一種信息交換的制度安排,亦可視作尋找信息的行為。但是尋找信息需要在一個特定的條件下發生。潛在對象的質素,在預期中必須要有差異。尋找信息花時間,有代價。如果在預期中,從尋找中賺到的回報不夠滿意,再花時間去尋尋覓覓就變得無謂。

在鄉村居住的人比較少。外來人出入,亦不會頻密。自小青梅竹馬,少女們大概都認識村內所有男士,白馬王子降臨鄉村的機會又微乎其微。再花時間尋找對象的回報,在預期中,只會跟熊市一樣,難有起色。所以,鄉村的小姑娘一般都選擇提早離場結婚生仔。

在城市中,不單止勞動人口較大,而且階級分佈亦較廣,增加了尋找新對象的預期回報,平均遲婚的機會就較高了。尋覓的代價,在平均個人收入高的城市中,更為明顯,收入水平跟平均工作時間通常都有一個直接關係。當時間帶來的收入愈高,花時間來尋找對象的代價亦隨之而起,但同時又帶給中間人一個新的市場機會。

據聞香港的婚姻介紹所生意都比以前好。這些介紹所的功能,跟期貨或股票交易所一樣,把有關的信息集中一起,降低參與者的信息費用,婚姻介紹所提供一個機會讓顧客可以同時品味多位潛在對象(的背景)。這個做法跟商場大同小異,商場通常都會將類似或同等檔次的租戶集中在同一層或同一翼,讓顧客可以把不同貨色一起作比較,希望顧客能盡早停止尋覓,付錢購物。

2007年4月17日星期二

零團費

  一個正常的香港人,大概都會認為本地旅行社帶內地遊客去買假錶,會玷污香港購物天堂的聲譽。更甚者,有可能讓專賣假貨的非法商人以為香港將會變成他們的天堂。如果你為人正義,你更可能會站出來,痛罵這些無恥勾當。但真正無恥之徒其實是一些在經濟學裏頭從事實證研究的少數族類。

這班怪胎認為,從「自私」這個基本假設著手行騙是一種非常自然的行為,當欺騙顧客的行為在市場出現時,這會迅速地為另一班商人提供機會,讓他們證明以自己品牌的誠信來賺取盈利。誠實之可以圖利,全因有很多人不誠實。而誠實行為帶來的回報有多少,某程度上會視乎證明自己誠實的成本有多大。誠實的行為需要時間來驗證,用經濟學的術語來說,誠信是一種信息,證明自己的誠信存在信息費用,在商業社會裏,信息費用需要長時間來克服,亦即是說誠實帶來的回報,只會是長綫回報,若你只顧短綫回報,你大可將「誠信」這兩個字忘記,賣假錶的商人就不會為「誠信」去發愁,傳遞自己品牌的信譽。

這個信息所需的費用,我們可以從電視台和其他媒體龐大的廣告費作參考,亦可以從中環或銅鑼灣地舖的租金略知一二。在一些名店開設旗艦店,在帳面上,可能會得不償失。這些帳面上的虧損,其實是投資在品牌及檔次上的費用,是為了傳遞品牌誠信這個信息的交易費用。品牌一旦建立了,便立刻成為消費者手上的「人質」。古時帝皇會把自己的親生女兒嫁去鄰國,只不過是自願把「人質」交到別人手上,來換取長遠和平關係,讓百姓免受戰爭之苦。

同樣理由,辛苦建立出來的品牌,耗費甚高,必需要靠長綫生意收入,方可歸本。若商品稍為貨不對辦,品牌所代表的誠信跟人質的頭顱一樣,立時掃地。放在品牌的投資,亦會化為污有。所以,從經濟學的推斷來看,公司做甚麼廣告並不重要,最要緊的,是務必要讓消費者知道公司投放了很多資金在品牌上,「人質」到手,消費者就自然放心。

在競爭的情況下商人被迫要誠實,而非法商人可以成功把假貨賣給內地遊客,因為旅行社沒有帶這些遊客到其他店舖參觀。遊客沒有機會在其他店舖比較貨品,是令到非法商人免受競爭、威脅的原因。